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南非練馬師桂福特加入香港練馬師行列
來自南非的桂福特已獲發2025/2026年度馬季香港練馬師牌照，將成為最新一位在港從練的南非練馬師。
現年五十三歲的桂福特是繼苗禮德（在港累積七百零九勝）及霍利時（在港累積四百六十勝）後另一位來港開倉的南非資深練馬師。他今早（2月7日星期五）在沙田與傳媒見面，獲香港賽馬會賽馬事務執行總監夏定安熱烈歡迎。夏定安表示：「當我們從南非尋找傑出人才加入香港練馬師行列時，坦白說桂福特已經順理成章地成為我們的選擇。他的練馬成績斐然，迄今累積三十八項一級賽冠軍，並且具備所有我們需要的特點，包括兩地設廄練馬的經驗。」
「我們很高興桂福特及他的太太Gwen決定加入我們的大家庭，而我也十分期待他對香港的世界級賽馬作出卓越貢獻。」
桂福特生於津巴布韋的哈拉雷市。他一直從事賽馬工作，早於十七歲已成為助理練馬師，曾先後與桑德斯、德裡爾及郭克等南非頂尖練馬師合作。
桂福特說︰「我已在南非從練多年，也一直有興趣來港發展。我十分高興有機會來港從練。香港賽馬會的誠信及專業水平是吸引我投身香港賽馬的原因，這對我來說是一生難得一遇的機會，我非常榮幸能夠獲發香港練馬師牌照。」
「這裏（香港）基本上是一個全球舞台，也相信是全球少數匯聚世界各地人才互相競爭的地方之一，所以毫無疑問，這裏必定會令你盡展所能，而我想這也許是我期待迎接的最大挑戰。」
桂福特於2001年獲聘為南非大馬主Sabine Plattner女士的私人練馬師，其後於2010年取得公開練馬師牌照。桂福特現時以西開普為基地，另在約翰內斯堡開設衛星馬房，並與兒子桂輝定合夥練馬。
去年12月，桂福特父子憑「無瑕」勝出開普雌馬堅尼（1600米一級賽），首次攜手摘下一級賽桂冠。
桂福特從練以來合共取得超過一千四百場頭馬，當中最矚目的是先後憑「溫徹莊園」（2023年）及「迷人東方」（2024年）連勝最近兩屆德班七月讓賽（2200米一級賽）。他曾於2016/2017年度馬季在南非勇奪六項一級賽冠軍，成績斐然。
桂福特曾贏得的其他重要賽事包括三屆大都會錦標（2000米一級賽），先後憑Angus（2003年）、Futura（2015年）及「威士忌王」（2017年）建功，旗下曾勝出一級賽的賽駒也包括「猛隊長」、「史納比」、「奔跑小狐」及「雪霸神駒」。
桂福特說：「對我來說，知識在任何行業都是關鍵，所以你如果能向別人學習愈多，對你的發展便愈有利。我當然曾向苗禮德先生及霍利時先生取經，而且我相當熟悉他們。我以前在南非便曾為苗禮德先生訓練將會來香港的馬匹。」
「不過，隨著馬匹出口管制大幅放寬，現時情況已改變了很多，我認為這會為現在來港的馬匹帶來非常大的轉變。」
桂福特在南非從練期間也曾起用現時以香港為基地的田泰安作為他的馬房騎師，兩人合作勝出超過五十場賽事，包括憑Thunder Dance揚威2012年沙圈錦標（1800米一級賽）及2013年女皇會所錦標（1600米一級賽）。這對騎練組合也曾於2012年憑Jackson攻下好望角打吡及日報錦標2000兩項2000米一級賽。
桂福特說：「田泰安在獲邀來港策騎前曾為我效力。我們的合作成績甚佳，也保持非常良好的工作關係。我認為他是位有才華的年輕人，並且已在香港證明了實力。」
桂福特於2001年憑National Beaut在凱尼沃斯勝出一項1000米賽事，取得個人首場頭馬。
他表示：「這次在香港發展的機會來得正是時候，因為我與兒子於去年12月開始合夥練馬，而他現已在南非站穩陣腳。」
「輝定將於6月1日接管我們在南非的馬房。以現時馬匹出口管制的情況，我們旗下有不少良駒可考慮運來香港。我們當然會認真挑選一些年輕好馬，將牠們帶來香港。」
現時在港從練的殿堂級南非好手韋達曾破紀錄連續十三年（2000/2001至2012/2013年度馬季）榮膺香港冠軍騎師，掛靴後再以練馬師身分取得二百二十二場頭馬。此外，現時在香港從騎的希威森、霍宏聲、董明朗及田泰安，過往也曾以南非為策騎基地。
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