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人馬錦標「舉步生風」越洋挑戰日本短途菁英冀揚威海外
「舉步生風」將於本週日（9月6日）在日本阪神競馬場登場，角逐總獎金高達一億二千八百七十萬日圓（約合六百三十萬港元）的二級賽人馬錦標（1200米）。這匹香港短途佳駟上季三度在馬王「嘉應高昇」之後入位，今仗盼能在海外舞台上更上層樓，成為首匹揚威此賽的香港訓練賽駒。
「舉步生風」今次將會夥拍連達文爭標，同時也為於9月27日在中山競馬場出戰此行的重頭戲短途馬錦標（1200米一級賽）備戰。「舉步生風」在港角逐一級賽時曾兩度在「嘉應高昇」之後跑入季席，現時牠的香港評分高達121分。這匹六歲佳駟迄今最重要的勝仗當數去年在沙田攻下三級賽國慶盃（1000米讓賽）。
練馬師葉楚航的兒子兼助理練馬師葉俊伸表示，「舉步生風」初抵阪神競馬場時有點情緒不安。
葉俊伸於本週接受訪問時說：「馬兒剛抵達這裏時有點緊張，但我相信過幾個小時後牠便會安定下來。練馬師將於週五早上來到這裏。我們計劃讓馬兒於明天（9月1日星期二）進行快操，以觀察牠的狀態。若一切良好，我們或於週五再安排一課快操。」
「舉步生風」今仗將要面對十五匹日本短途佳駟，包括近兩年在此賽均跑獲亞軍的「大海女神」。
這匹曾勝出一級賽的雌馬至今在阪神競馬場上陣七次，當中四度跑入三甲，足證牠不容忽視。
練馬師池江泰壽說：「馬兒（『大海女神』）在炎熱天氣下表現不俗。牠的步姿沒有問題，而牠也在牧場進行了大量操練。」
「純魔法」是今仗的另一爭勝分子。此駒去年在新潟出戰夏季短途錦標（1000米三級賽）時以平場地時間紀錄的53.7秒掄元，上仗於今年8月2日更以53.5秒成功衛冕並刷新該時間紀錄。
「純魔法」服役以來取得七場頭馬，包括攻下五項三級賽，此外迄今兩度角逐此場此程賽事時均跑獲亞軍。
短途新星「疾速刺擊」近況同樣勇銳，今仗將在松山弘平胯下首度出爭二級賽。
「疾速刺擊」大前仗於2月28日在中山角逐海洋錦標（1200米三級賽）時罕有地表現失準，只得第六名。然而，這匹「農神節慶」子嗣其後重拾佳態，先於5月16日在京都以1分06.4秒攻下一項1200米賽事，上仗更於7月在小倉的黏地上揚威北九州紀念賽（1200米三級賽），近六戰取得五勝。
練馬師西園翔太說︰「馬兒上仗負重磅（127磅），但牠沿途守在領放馬之後的第二位，末段仍能保持勁勢奔向終點。」
「馬兒目前的狀態足以讓牠在今仗（人馬錦標）一展所長。」
西園翔太表示，他並不擔心「疾速刺擊」未能應付阪神競馬場起伏不平的賽道。該賽道自八百米處起一直下坡至二百米處，接著是一段陡斜的上坡路段，直至最後八十米才漸趨平坦。
西園翔太說：「馬兒在中山角逐海洋錦標時，除了要面對同場的強敵外，也排在外檔起步，因此我們安排牠沿外疊上前爭勝。牠也曾在泥地上掄元，證明牠力量充沛。我不擔心末段的上坡路段。」
三歲佳駟「鑽形結」同樣有力爭勝。此駒兩歲時表現出色，至今八戰三捷，今仗冀能在川田將雅胯下再添頭馬。
「鑽形結」父系出自著名種馬Bricks and Mortar，去年11月攻下京王盃兩歲馬錦標（1400米二級賽）後，於年底在阪神舉行的朝日盃未來錦標（1600米一級賽）中跑獲亞軍。踏入今年後，此駒先在中京勝出獵鷹錦標（1400米三級賽），上仗則於5月在東京上演的NHK一哩賽（1600米一級賽）中取得第五名，表現不俗。
人馬錦標（1200米二級賽）編為海外賽事第二組第一場，將於香港時間9月6日（星期日）下午二時三十分開跑。
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