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高松宮紀念賽「野田重擊」力爭首勝一級賽
今屆高松宮紀念賽定於本週日（3月24日）香港時間下午二時四十分，在日本中京競馬場舉行，屆時將有十八匹賽駒參與競逐。這項1200米賽事為日本僅有的兩項草地短途一級賽之一。
出自日本短途馬王「龍王」的後起之秀「野田重擊」，將在此賽中力爭首項一級賽勝利，並冀望能締下三連勝紀錄。這匹四歲佳駟自縮程跑1200米途程以來共取得三冠一亞佳績。然而，此駒過往曾三次在左轉跑道上角逐而未嘗一勝，當中表現最佳一仗是其出道首仗，在新潟取得亞軍。練馬師安田隆行對「野田重擊」今仗的爭勝機會感到樂觀。他說：「牠現時的體格比去年強壯得多。」「野田重擊」週三早上由騎師北村友一策騎，在栗東練馬中心的上斜跑道上進行了一課輕鬆操練，八百米途程締速51.3秒。馬兒收操後，安田隆行面露笑容。
安田隆行滿意地說：「我原先預計牠會締速大約53秒，但想不到牠輕輕鬆鬆就造出這個時間。」在美國出生的「魔族閃焰」，今仗同樣爭取三連勝。這匹四歲雌馬上仗於3月2日在中山出爭海洋錦標（1200米三級賽），以一又四分一馬位之先擊敗「純美化身」掄元。「魔族閃焰」曾兩度出師中京但均未能獲勝，上一次是於一年前角逐獵鷹錦標（1400米三級賽），結果跑獲第五名。
練馬師音無秀孝表示：「牠現時的狀態與角逐該仗時截然不同，體格強健得多。」「魔族閃焰」週三在栗東練馬中心的上斜跑道進行操練，在未受催策下錄得49.2秒時間。練馬師音無秀孝認為，雖然時間較快，但不成問題。「是日場地乾快，我認為馬兒表現正常。」他說。
七歲雌馬「唐吉快跑」於2017年及2018年在此賽中均跑獲亞軍。牠今年只曾出賽一次，應具新鮮感，相信週日之戰，牠仍會受到熱捧。「純美化身」去年在此賽中於「鐵杵成針」之後跑獲季軍，表現令人驚喜。這匹六歲雌馬今年兩戰均跑獲亞軍，包括上仗在海洋錦標中敗於「魔族閃焰」蹄下。
「純美化身」今仗與上次出賽僅相距三週，因此練馬師杉浦宏昭在這段期間只安排牠進行相對輕鬆的操練。「純美化身」在美浦練馬中心的膠沙地平地跑道上，與拍跳馬一起進行了一課1000米操練，締速1分02.9秒。牠看來自海洋錦標一役後一直維持佳態。
杉浦宏昭表示：「馬兒的狀態很好，甚至較上仗猶有過之。我期待牠於週日交出好表現。」與此同時，「火之呼喚」、「曲調夫子」及「神將巴魯」分別在美浦和栗東練馬中心交出良好的操練表現。
九天停賽期滿後，即時復出的李慕華先於週三策騎六歲馬「火之呼喚」在栗東上斜跑道上進行操練，以55.2秒跑畢八百米。「這課操練頗為輕鬆，但馬兒跑來感覺不俗。」李慕華說。練馬師須貝尚介相信，這匹一哩馬雖然今仗首次縮程角逐短途賽，但不成問題，尤其是中京競馬場的長直路有利牠發揮。
四歲雄馬「曲調夫子」今仗初次挑戰1200米草地賽事。該駒於去年12月22日競逐阪神盃（1400米二級賽）時，跑獲亞軍；今年於2月24日復出，出爭阪急盃（1400米三級賽），僅得第七名。「曲調夫子」於週四早上在騎師福永祐一胯下進行操練，看來狀態勇銳，在栗東略為黏軟的草地跑道上，以1分05.1秒跑完1000米。
「神將巴魯」曾在中京競馬場勝出1200米草地三級賽，而上仗在絲路錦標（1200米三級賽）中須克服外檔，結果取得第五名，僅落後負磅比牠輕兩磅的頭馬「野田重擊」三個馬位。「神將巴魯」於週三在栗東上斜跑道上，在受力策下締速52.7秒。
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