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馬會在第38屆亞洲賽馬會議上介紹從化馬場的重要角色
在南非開普敦舉行的第38屆亞洲賽馬會議探討了香港賽馬會從化馬場如何促進中國賽馬業的發展。
身兼亞洲賽馬聯盟秘書長的香港賽馬會賽馬事務執行總監夏定安，在會上以「亞洲區賽馬的重大發展及最新策略」為題發表演講。夏定安向與會者匯報了中國馬術運動各方面的最新情況，包括競馬觀光、馬匹進口、業內培訓、奬金及贊助，並且重點介紹從化馬場的一流設施，認為它具備潛力「令大灣區成為內地馬業中心」。
從化馬場及訓練設施位於香港以北200公里，於2018年啟用。在香港的1300多匹現役賽駒中，約有百分之二十在從化受訓。從化馬場的作用非常重要，讓練馬師可安排馬匹在一個與香港不同的環境中接受訓練。今個賽季在沙田和跑馬地獲勝的馬匹中，接近百分之二十是那些自上次出賽後曾轉至從化馬場接受訓練的。
「從化馬場無疑是亞洲區近年最重要的大型賽馬發展項目之一。這個世界級純種馬賽馬及訓練中心設施先進完善，包括四條跑道、一條草地登山跑道和一間復康設施齊全的世界級馬醫院，並提供卓越的職業培訓計劃，讓員工學習妥善照料馬匹的重要技能，為牠們日後角逐高水準賽事作好準備。」
香港賽馬會於2019年3月在從化馬場舉辦歷來首項純演示性速度馬術比賽，讓內地群眾首次親眼目睹香港的世界級賽馬運動，當日出席活動的嘉賓更包括多位高層官員。馬會計劃於2020年下半年舉辦另一次同類賽事。
「從化馬場已獲認可為無規定馬屬動物疫病區，是目前內地唯一的同類競賽馬匹無疫區，令馬匹可以每週暢順地往返香港和從化。從化無規定馬屬動物疫病區的地位已獲國際認可，而最近更獲澳洲政府認可，反映在從化的馬匹與其他香港賽駒保持同樣高健康水平。」
馬會正構思在從化第二次純演示性速度馬術比賽期間，舉行亞洲賽馬聯盟中國特別會議。夏定安於總結時強調，規劃完善的設施有助馬匹達至國際認可的健康水平，讓馬匹可暢順地往返內地和海外地區。
「至於未來的發展，我們的其中一個項目是研究增設國際檢疫站，令從化馬場的設施更為完善，將整個從化項目帶往令人期待的新方向，並令大灣區成為馬業中心。」他續道。
韓國馬事會國際賽事部總經理柳勝豪、紐西蘭純種馬賽馬會行政總裁Bernard Saundry及日本中央競馬會美浦訓練中心副場長高松知之，也在會議上發表了演講。
會議介紹南非如何準備重返國際舞台
第38屆亞洲賽馬會議也就「促進馬匹跨境運送」的議題作討論，將焦點投放於是次亞洲賽馬會議的主辦國南非，探討了南非在爭取歐盟批准重新採用馬匹進出口簡化機制時，所遇到的困難和作出的努力。
南非馬匹健康與管理局總經理Adrian Todd說：「由於我們之前已因非洲馬病而被限制馬匹出境，所以我們在2013年未能通過歐盟的審核，可說是理所當然。當時我們的制度還未完善，未能保證馬匹可安全出口。」
「到了2020年，我們已準備就緒再次接受歐盟審核。這將於今年4月底進行，是讓南非賽馬有機會重返國際舞台的關鍵一步。若能通過審核，我們便可派出馬匹出國參賽，主辦國際賽事和更便利於推廣跨國馬匹買賣，對南非賽馬業未來的發展極為重要。我們不能長期被擠出國際舞台。」
「我們希望感謝一眾國際夥伴，特別是香港賽馬會。他們一直對我們給予支持，讓我們有機會向世界展示我們過去數年取得的成績。」他續說。
香港賽馬會對南非提供的援助，包括撥款十萬英鎊資助研發新一代疫苗，以進一步保護馬匹，令牠們免受非洲馬病影響。
疫苗生產商Onderstepoort Biological Products行政總裁Baptiste Dungu博士指出：「我們非常感謝香港賽馬會，因為資金委實難求。非洲馬病對疫苗生產商來說不是一個大市場，大部分跨國公司均不感興趣。只有通過這樣的資助，我們才得以進行研發。」
聯盟秘書長兼香港賽馬會賽馬事務執行總監夏定安表示，南非能夠再次登上世界舞台，將為整個賽馬業帶來經濟流動效應。
夏定安說：「市場上有優秀的純種馬可供購買，這將會對育馬者有利，再繼而惠及世界各地的馬主，讓他們能覓得良駒，令賽馬業也同樣受惠。在三個星期前，香港從南非即時轉播大都會錦標賽馬日的其中七場賽事。單是香港的投注額已高達2,500萬美元，為南非的賽馬業提供了一筆可觀收入。」
「馬匹跨境運送對育馬業和賽馬業同樣非常重要。我們希望看到郭克和其他南非練馬師訓練的頂尖賽駒能到海外出賽。同樣地，馬匹也應該能夠前來南非出賽。這將可釋放出賽馬的巨大潛力，正好呼應第38屆亞洲賽馬會議的主題。」
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