Racing
重量級佳駟列陣日本打吡大賽
日本最著名賽事日本打吡大賽（2400米一級賽）今年已舉辦至第八十九屆，今屆賽事將於本週日（5月29日）上演，是東京競馬場連續第四週舉行的一級賽。
日本打吡大賽是日本三冠大賽的次關賽事，今年共有二十二匹雄馬報名參賽，最終將有十八駒上陣。上月舉行的日本二千堅尼（2000米一級賽）的前四名馬匹「地標圖形」、「春秋分」、「勝局在望」和「野田猛鯨」，今仗再度被視為爭勝要角。然而，日本打吡大賽途程較日本二千堅尼多四百米，並會在賽道遠較中山競馬場寬闊的東京競馬場舉行，預料今仗的賽果或有不同。
日本打吡大賽冠軍獎金高達二億日圓（約合一千二百三十二萬港元），今年參賽馬中看來以「春秋分」最具爭勝機會。「春秋分」前仗在東京攻下東京體育盃兩歲馬錦標（1800米二級賽），其後小休五個月，上仗復出角逐日本二千堅尼，自大外檔出閘，早段搶口，直至鞍上人李慕華於進入直路時成功令牠穩定走勢，繼而展開強勁衝刺，結果以一馬位之差負於「地標圖形」蹄下，跑獲亞軍。比賽當日，當地將事隔兩年再次開放賽事給大批觀眾入場欣賞。
「春秋分」今次將首戰2400米途程，練馬師木村哲也說：「東京馬場跑道寬闊，適合馬兒發揮，但增程卻未必有助牠爭勝。然而，值得樂觀的是，牠曾在東京以強勁走勢掄元。」
「春秋分」今仗將再次夥拍李慕華上陣。李慕華在世界各地參賽的經驗豐富，上週剛在日本橡樹大賽（2400米一級賽）中奪魁而回，與他上一次在日本攻下分級賽相隔近六個月。
至於「野田猛鯨」，牠出爭日本二千堅尼時利用排在最內檔的優勢沿途節省腳程，最終落後頭馬兩個半馬位取得第四名。今仗回師東京應有利牠發揮，因為此駒正是在東京攻下出道首兩仗，先在一項2000米賽事中初出掄元，再勝出共同通信盃（1800米三級賽）。
「野田猛鯨」的父親「真心呼喚」曾於2004年的日本打吡大賽中以一個半馬位之差屈居亞軍，而「野田猛鯨」的練馬師堀宣行則曾於2015年憑「大鳴大放」揚威此賽。他說：「『野田猛鯨』能否應付今仗的2400米途程仍屬未知之數，但東京的左轉及闊彎賽道確實有助牠爭勝。」
同樣出自父系「真心呼喚」的「勝局在望」，是由曾兩勝日本打吡的友道康夫訓練，出道至今未嘗勝出1800米以上途程賽事，而且今仗僅是牠第二次在東京上陣。此駒上仗角逐日本二千堅尼，末段從後列展開強勁衝刺，最後六百米締速33.8秒，結果落後頭馬「地標圖形」二又四分一個馬位得季軍。
有別於中山的短直路，東京競馬場的直路長達約526米，應有助「勝局在望」爭勝。本週日一戰為「勝局在望」季內第三仗，預期表現會更見進步，屆時牠會夥拍武豊上陣。武豊是歷來贏得最多日本打吡冠軍的騎師，迄今曾三十二次出爭此賽，共得五冠。
最後，日本二千堅尼盟主「地標圖形」同樣值得留意。這匹體型魁梧的栗色馬上仗角逐日本二千堅尼時，從第十四檔出閘後迅速佔取中間位置，沿途緊隨廄侶「春秋分」競跑，於最後數步在外疊追前，超越「春秋分」及其他對手獲勝。
福永祐一於週三（5月25日）策騎「地標圖形」進行快操後表示，此駒現時更為強壯，走勢比上仗出戰日本二千堅尼前更佳。他認為今次打吡的途程將不成問題，主要的顧慮並非來自馬兒本身，而在於到時的場地狀況，因為當日將會是東京競馬場近期第十二天舉行賽事。
福永祐一說：「我不知道屆時場地偏差的情況，以及坐騎是否能應付。我認為這是屆時舉足輕重的因素。」福永祐一在過去四屆日本打吡大賽中三度掄元，如果週日再次摘桂，將會是首位於此賽實現三連霸的騎師。
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