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日本盃形勢緊湊精彩可期
日本盃自1981年舉行首屆賽事以來，這項日本馬壇年終國際盛事從不缺海外精英賽駒參與，但今年的第三十九屆賽事將首次全數由日本本土馬匹逐鹿。這項2400米的草地邀請賽將於11月24日星期日在東京競馬場上演，頭馬獎金達三億日圓，總奬金更高達六億四千八百萬日圓。
雖然今屆賽事沒有海外賽駒角逐，但出乎意料的是，參賽的海外騎師卻較慣常多。週日將有七名非日裔世界級騎師上陣，分別是莫雅、莫艾誠、蘇銘倫、布宜學及戴圖理，還有本身一直在日本策騎的杜滿萊和李慕華。日本盃今年原本有十六匹馬報名參賽，但隨著本年度日本橡樹大賽冠軍「唯獨愛你」退出，令角逐此賽的一級賽盟主僅餘五匹，而該五駒年內皆未有勝出任何一級賽。今年的參賽馬介乎三至七歲，當中最年輕一駒是陣中唯一雌馬「機伶金花」。該駒為「杏目」的廄侶，今年在兩項雌馬經典賽中跑獲亞軍。
「金之霸」為兩項一級賽頭馬兼2017年日本盃亞軍，原本被視為最有可能成為今屆日本盃大熱門的馬，但目前情況似乎有變。該駒與「華格納」、「笑一笑」和「文雅之士」現在勢均力敵，預料屆時彼此賠率相若。
「金之霸」今年三度出擊，首仗遠征杜拜，其後兩役則在日本角逐，均未能跑入三甲。馬主及練馬師對該駒的平平賽績表示憂慮，儘管該駒上仗在中山競逐產經賞（2200米二級賽）時得第四，反映該駒很可能已回復一貫水準，但馬迷仍對其狀態存有疑問。
2018年日本打吡大賽冠軍「華格納」今年三度角逐2000米賽事，均有不俗表現。牠3月底出爭一級賽大阪盃，跑獲季軍。前仗後小休兩個月，上仗在東京復出，角逐秋季天皇賞（2000米一級賽），取得第五名，令人期待牠今仗能夠如去年勝出打吡時般，再次稱霸東京2400米賽事。
「文雅之士」去年在日本盃跑得季軍，並攻下一級賽大阪盃。今年這匹「真心呼喚」的兒子曾經兩度在「金之霸」之前過終點，先後在杜拜司馬經典賽及寶塚紀念賽中跑獲季軍。之後。今年牠休賽四個月後，直至上仗在秋季天皇賞復出，跑得第七名，表現較去年跑第十名為佳，因而被視為今仗爭勝分子之一。
四歲佳駟「笑一笑」未嘗攻下一級賽，但出道迄今表現穩定，出賽十三次，九次跑入三甲，只有兩次未能躋身前五名。今年牠攻下兩項三級賽，並在春季天皇賞中跑得第五名及在秋季天皇賞中獲得殿軍。其中牠在東京的三級賽鑽石錦標（3400米）中奪冠，證明牠有足夠氣量及速度應付東京的2400米途程。不過，今仗是牠出道以來首次角逐2400米賽事。
此外，今年杜拜司馬經典賽亞軍「高尚駿逸」也值得留意。這匹2017年日本盃冠軍去年在此賽中跑得殿軍。牠今年三次遠征海外均無功而回，今仗首度回師日本，在熟悉的草地跑道上角逐，有望跑入前列。
「萬分感謝」剛於11月3日在東京攻下阿根廷盃（2500米二級賽），今仗第二度參加一級賽，冀能打開一級賽勝門。此駒將由李慕華策騎，而李慕華現時暫居日本騎師榜首位置。
另一對意料之外的人馬搭配為戴圖理與「再望山河」。「再望山河」是匹忠心準繩的六歲馬，迄今上陣二十次，主要跑2000米至2500米賽事，共取得六冠七亞，但今仗首次挑戰一級賽。
除了上述的熱門佳駟外，「賽黃晶」、「振奮士氣」及「機伶金花」也獲得不少馬迷支持。今屆日本盃勢必有一番龍爭虎鬥。
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