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今屆日本盃三匹三冠馬鼎足而立
本週日（11月29日）在東京競馬場舉行的日本盃（2400米一級賽）將為日本賽馬開創先河，甚至可能是國際馬壇的一個第一次。
說的不是日本盃邁進第四十個年頭，也不是四十載以來該賽首次只有少數馬迷能夠入場觀看。這個第一次是指，今屆這項2400米草地大賽的十五匹參賽馬堪稱史上最強陣容，有三匹三冠大賽冠軍同場競逐。
當中最受矚目的要數超級馬后「杏目」。此駒於2018年取得日本雌馬三冠大賽大滿貫，去年又以破紀錄時間摘下日本盃冠軍。牠上仗休後復出，再攻下秋季天皇賞（2000米），第八度在日本和海外草地一級賽獲勝，創下紀錄。只可惜，馬主已決定讓這匹出自「龍王」的女兒光榮引退，今仗將是牠退役前最後一戰。
「鐵鳥翱天」繼攻下一級賽日本二千堅尼（2000米）和日本打吡大賽（2400米）後，上仗於10月25日勝出一級賽菊花賞（3000米），成為今年的日本三冠王，也是歷來第三匹以不敗之身囊括三大錦標的賽駒。
此仗還有今年的三冠馬后「謀勇兼備」列陣，這匹雌馬先後強勢橫掃日本一千堅尼大賽（1600米）、日本橡樹大賽（2400米）和秋華賞（2000米）三項三歲雌馬一級賽冠軍。牠至今未嘗敗績，上仗於10月18日在京都攻下秋華賞後小休至今。
相對來說，「杏目」勝在於東京競馬場及2400米途程經驗豐富。牠在東京已取得八戰六勝的佳績。在這三駒之中，「杏目」或許是速度最快的一駒，但牠上仗剛於11月1日出爭秋季天皇賞，是三匹主要爭標分子當中，相距上次出賽時間最短的一駒。
「鐵鳥翱天」上仗在菊花賞末段與他駒激烈拼鬥，但據報已獲得充分休息。牠只曾與同齡對手同場較量，今仗將首次面對較年長的對手。
「謀勇兼備」同樣只曾與同齡馬匹角逐。但牠今仗佔得輕磅之利，只負117磅上陣。
三匹三冠王賽前的最後備戰看來一切順利，但其他對手也在窺覬牠們的王者地位。
「直達巴黎」由馬索尼訓練，該意大利籍練馬師於尚蒂伊設廐，此駒也是今年唯一出戰日本盃的海外參賽馬。這匹七歲的灰色佳駟於6月攻下聖格盧大賽（2400米一級賽），上仗於10月4日在凱旋門大賽（2400米一級賽）中得第九名。牠今年表現出色，上陣七次，有四仗跑入前兩名，包括在2400米及2500米途程上取得兩捷。東京的場地偏快，應適合牠發揮。
不過，從過去二十四屆日本盃所見，日本當地賽駒始終最受熱捧。
「耀滿瓶」去年攻下浪琴表香港瓶（2400米一級賽），今年復出只跑過兩仗。儘管牠未曾試過在東京出賽，但也曾在左轉場地上勝出，因而亦備受注目。「耀滿瓶」上仗於10月11日攻下京都大賞典（2400米二級賽）。
「大震撼」的四歲女兒「機伶金花」也將列陣此賽。該駒為「杏目」的廄侶，於去年的日本盃跑入亞軍，其後兩仗也同得亞軍，包括上仗於9月27日在中山角逐的產經賞（2200米二級賽）。
此外，出道至今全入三甲的四歲馬「世界首映」，以及於去年的日本盃得第五名的「笑一笑」，同樣值得留意。
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